《紐約時報》知名評論員大衛(wèi)·布魯克斯曾撰文提出“奧德賽期”這一概念。它通常指在青少年期與成年期之間的嘗試、選擇、徘徊。這一時期是子女從學(xué)生生活轉(zhuǎn)換到成人生活的“一跳”。不同的社會與文化對“成年”的理解雖有差異，卻有一些共同的基本標(biāo)準(zhǔn)，如經(jīng)濟獨立、結(jié)婚、組成自己的家庭。在20世紀(jì)60年代，大約有70%的30歲的美國人達(dá)到這個意義上的成年;但到2000年，這個比例不足40%。
有研究指出，“奧德賽期”與高競爭、高壓力、高期待有密切關(guān)系。青年貧困蔓延全球。在美國，2011年統(tǒng)計的失業(yè)率為9.1%,貧困率為15.1%，30歲以下的年輕家庭1/3處于貧困線以下;在法國，失業(yè)率居高不下，該國最大的學(xué)生聯(lián)合會提出數(shù)據(jù)顯示：年輕人找到第一份穩(wěn)定的就業(yè)崗位的平均年齡為27歲;在俄羅斯，高房價與受限的發(fā)展機會，使年輕人選擇離開祖國;在亞洲，日本學(xué)者三浦展在其著作《下流社會》中指出：比較于過去人人期望的向上流動，這一代普遍的特征卻是向下流動;在臺灣社會呈現(xiàn)成M型(中間階層塌陷)結(jié)構(gòu)后，年輕一代被稱為“草莓族”，鮮艷、脆弱且不耐擠壓。
在中國大陸，青年貧困面臨更為復(fù)雜的因素，其中之一便是快速發(fā)展所加劇的代際之爭。改革開放35年，人們已習(xí)慣向上升遷的速度，“向上流動”成為“更好的生活”這一中國夢的核心。然而，在我們這個快速發(fā)展的社會，一個正常社會100年甚至更長時間的發(fā)展歷程，被壓縮至30年。30年間則主要由三四代人——譬如1950、1960、1970年代出生的人，他們中的不少人占據(jù)重要的位置——瓜分了發(fā)展的紅利。這幾代人還年輕，讓他們騰出位置、告別舞臺，尚需時日。也就是說，他們擠占了未來幾代人成長的機會和空間。
譬如，一個出生于1960年代的人，超過其父母，實現(xiàn)家族的代際向上流動是順理成章的常規(guī)軌跡。然而他的子女，既便是要保持與父輩大體一致的位置，也不再是易事。對于多數(shù)家庭來說，更為切實的命題為：如何防止家族代際之間明顯的向下流動。
筆者曾在北京高校3000名在讀大學(xué)生中做過相關(guān)問卷調(diào)查，就發(fā)展空間而言，多數(shù)學(xué)生認(rèn)為，他們的成長空間較父輩更為逼仄——這便是資源與機會上的代際之爭。
2013年，“逆襲”成為熱詞，指在逆境中反擊成功�，F(xiàn)實中，最正當(dāng)?shù)耐ǖ朗墙柚逃删蛪粝�，即知識改變命運。屌絲逆襲打出的旗幟便是教育公平或教育機會均等：不管處于什么境地，借助教育都有可能提升自己的境遇。
吊詭之處在于：平等是一個價值正當(dāng)、動員有力的說辭，身處低位時，“我要和你一樣”，沒有明顯差異時，“我要和你不同”——即價值上的平等訴求，實質(zhì)上的特殊需求�！捌降取弊鳛橐粋�價值，它的存在功能正在于批判與揭示不平等。西方馬克思主義文化研究者威廉姆斯說：在現(xiàn)代社會中，從理論上強調(diào)平等的做法，總體上是一種對抗性的反應(yīng);與其說是一種積極的目標(biāo)，還不如說是對不平等的一種抨擊。在平等的討論中，更為清醒的提問應(yīng)該是：哪些平等是必要的?哪些平等是不可能的?哪些不平等是不能忍受的?哪些不平等是必要的且受歡迎的?
我們需要清醒地認(rèn)識到：教育公平不過是諸多公平之一，即教育公平僅有在政治權(quán)利、經(jīng)濟權(quán)利與社會權(quán)利均有較為均衡的保障的前提下，才能有效運行。若無后者的綜合保障，希望以教育公平的薄弱之力，來推動社會諸多層面的公平，無異于螳臂當(dāng)車。
寄望教育公平所實現(xiàn)的逆襲，有一明一暗的兩個治理邏輯：顯白的邏輯是教育功能的異化——人們期待教育成為夷平社會階層的利器，實踐中，教育更準(zhǔn)確的功能是充當(dāng)重新洗牌的核心機制。教育公平允諾社會團(tuán)結(jié)與融合，實質(zhì)卻以成就等績效為標(biāo)準(zhǔn)導(dǎo)致新的社會分裂。荒誕但合理的邏輯由此成立：促進(jìn)整合與團(tuán)結(jié)的教育卻成為稀缺機會分配的代理機制。
隱微的邏輯則在于：在教育公平所主導(dǎo)的民主社會中，正在舉辦一場規(guī)模盛大的賽跑，政治層面上的平等參與動員，經(jīng)濟層面的投資收益誘導(dǎo)，讓越來越多的人卷入競爭——不管是兔子，還是烏龜，都來比賽跑步。這場比賽要持續(xù)地玩下去，就不能讓烏龜徹底絕望而退出，在過度的訓(xùn)練下，烏龜確實跑得與兔子相差無幾。
它(他)們除了成為跑步選手之外，已經(jīng)不再是自己了!這個通道的設(shè)計正當(dāng)嗎?符合理性與道義嗎?讓兔子離開田野，來到?jīng)]有盡頭的跑道上，一圈圈地跑下去;把舉重運動員烏龜也騙來，讓它忘掉舉重，學(xué)習(xí)跑步，以兔子為參照，努力地往前爬，或者自我勵志，或者自我埋怨，或者嫉恨兔子，摧毀自己�，F(xiàn)實中也不難看到坐著老烏龜?shù)谋捡Y車的小烏龜直接甩掉了赤腳善跑的兔子。
在這場詭異的賽跑中，教育已經(jīng)不再是教育，教育既是冷酷且功利的稀缺機會分配的代理者，更用一套充滿正能量的心理按摩術(shù)，化解種種怨言疑惑，維持著人們對規(guī)則的信任與服從。
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