搜索引擎是什么?
這個問題看似簡單，卻因為搜索引擎的強大影響力以及各方訴求的不同，答案越發(fā)模糊了。
先從美國的一件陳年舊事說起。
2006年3月，美國家長咨詢網(wǎng)站KinderStart對谷歌提起法律訴訟。原因是谷歌改變了搜索排名方法，導(dǎo)致KinderStart網(wǎng)站在谷歌排名中一落千丈，網(wǎng)站的訪問量比上一年同期下降近70%，該公司獲得的收入也下滑80%。在KinderStart看來，谷歌將其列在搜索結(jié)果的最末端，造成網(wǎng)站的低流量，侵犯網(wǎng)站的“自由言論權(quán)”。而谷歌認為自己也有“自由言論權(quán)”，如何排名是它的合法權(quán)利。最終，法官站在了谷歌一邊。
當下，一種觀點認為，搜索引擎如同新聞出版機構(gòu)的編輯，擁有受保護的編輯權(quán)和言論自由權(quán)。當用戶想查看網(wǎng)絡(luò)世界的一角時，搜索引擎可以按照自身主觀看法或有選擇性、傾向性地組織和呈現(xiàn)那一角的景色。用戶選擇使用某個搜索引擎，實際上就是選擇了此搜索引擎的角度和觀點，好比讀者選擇閱讀某份刊物一樣。顯然，美國法官在對谷歌和KinderStart網(wǎng)站之間的糾紛做出判決時，認可了這樣一種觀點。
然而，隨著搜索引擎社會影響力越來越大，質(zhì)疑其“言論自由權(quán)”的聲音也在強化。
當下，一些西班牙小鎮(zhèn)正在為20多年前發(fā)生在本地的罪案而苦惱。搜索這些小鎮(zhèn),關(guān)于罪案的各種鏈接總是出現(xiàn)在最前面,而介紹小鎮(zhèn)古跡、自然景色的鏈接則位居次席。為扭轉(zhuǎn)搜索結(jié)果的排序，小鎮(zhèn)要求谷歌等搜索引擎改變設(shè)置。
谷歌對此不以為然，強調(diào)自己給出的排序“并沒有‘懲罰’這些小鎮(zhèn)”，搜索結(jié)果的排序由預(yù)先設(shè)定的算法決定。然而，小鎮(zhèn)的要求還是能夠得到不少人的同情。畢竟，罪案是多年前的事情，且小鎮(zhèn)并沒有要求將罪案報道的鏈接完全略去。即便在網(wǎng)絡(luò)時代時間已難以沖淡一切,但是小鎮(zhèn)就不該擁有“甩掉包袱”的機會嗎?
到底應(yīng)該如何看待搜索引擎的角色，直接關(guān)系到搜索引擎所享有的權(quán)利和應(yīng)承擔的義務(wù)。人們方方面面的生活幾乎難以離開搜索引擎，厘清這個重要問題也就越來越緊迫了。
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