二戰(zhàn)前后興起的新三材即人工合成塑料、人工合成橡膠和人工合成纖維的發(fā)展。這些高分子加上薄膜、膠黏劑和涂料成為高分子材料中的主要方面。這些高分子合成材料一般都具有質(zhì)輕、比強(qiáng)度大、抗腐蝕、絕熱、電絕緣、來源豐富、制作方便、利于加工和批量生產(chǎn)等優(yōu)點(diǎn)。以合成纖維而論，錦綸(聚酯胺纖維)、滌綸(聚酯纖維)、腈綸(聚丙烯腈纖維)、丙綸(聚丙烯纖維)、維綸(聚乙烯纖維)、氯綸(聚氯乙烯纖維)六大綸合占全部合成纖維的99%，而前三綸占了90%。功能高分子材料包括物理功能高分子材料及化學(xué)功能高分子材料。對(duì)于這一嶄新的領(lǐng)域，目前已為發(fā)達(dá)國家所普遍重視。先進(jìn)的復(fù)合材料有結(jié)構(gòu)復(fù)合材料和功能復(fù)合材料兩類。已經(jīng)取得重要成就的如玻璃鋼，即用玻璃纖維增強(qiáng)樹脂，今后高性能樹脂基成為復(fù)合材料的重要方向。電子和光電子材料在戰(zhàn)后的發(fā)展也是突飛猛進(jìn)的。在電子材料方面，如半導(dǎo)體的進(jìn)展最引人矚目。紅極一時(shí)的硅材料是大規(guī)模集成電路的基石，而砷化鎵材料則在90年代崛起。光電子因1960年美國休斯頓實(shí)驗(yàn)室梅曼發(fā)明紅寶石激光器而引人注目。目前光通信、光計(jì)算、激光加工、激光技術(shù)、激光印刷、激光影視、激光儀器等工業(yè)均呈方興未艾之勢(shì)。
超導(dǎo)材料在導(dǎo)電時(shí)，電阻等于零，對(duì)于尖端高科技的開發(fā)具有重大意義。運(yùn)用激光技術(shù)可以增產(chǎn)糧食、改良果樹品種，在生物學(xué)領(lǐng)域大有作為。用不了多少年，在電子、通訊、航天、醫(yī)療等領(lǐng)域?qū)⒊霈F(xiàn)許多應(yīng)用超導(dǎo)技術(shù)的新產(chǎn)品，如廉價(jià)的超導(dǎo)輸電線、超導(dǎo)儲(chǔ)電裝置、高效率的超導(dǎo)磁流體發(fā)電機(jī)、超導(dǎo)電動(dòng)機(jī)、超導(dǎo)磁懸浮列車等。此外，還出現(xiàn)了按照需要設(shè)計(jì)和制作的新材料。
四、新能源
新能源又稱非常規(guī)能源，是傳統(tǒng)能源之外的各種能源形式，指剛開始開發(fā)利用或正在積極研究、有待推廣的能源，如太陽能、地?zé)崮堋L(fēng)能、海洋能、生物質(zhì)能和核聚變能等。聯(lián)合國開發(fā)計(jì)劃署(UNDP)把新能源分為以下三大類：大中型水電;新可再生能源，包括小水電、太陽能、風(fēng)能、現(xiàn)代生物質(zhì)能、地?zé)崮堋⒑Ｑ竽�。新能源的各種形式都是直接或者間接地來自于太陽或地球內(nèi)部發(fā)出所產(chǎn)生的熱能，包括各種可再生能源和核能。相對(duì)于傳統(tǒng)能源，新能源普遍具有污染少、儲(chǔ)量大的特點(diǎn)，對(duì)于解決當(dāng)今世界嚴(yán)重的環(huán)境污染問題和資源(特別是化石能源)枯竭問題具有重要意義。同時(shí)，由于很多新能源分布均勻，對(duì)于解決由能源引發(fā)的戰(zhàn)爭也有著重要意義。
